(κλικ στην εικόνα)

τίποτε παράνομο, μόνο device drivers, open source και demo προγράμματα, linux distributions και άλλα τέτοια

Εδώ και καιρό σκεφτόμουν να αντικαταστήσω αυτό το κουτί-τέρας με μια πιο κομψή λύση. Για κακή μου τύχη, ο Murphy με πρόλαβε. Αν και είχα τους περισσότερους δίσκους σε RAID 1 που προσφέρει ασφάλεια, κάποια στιγμή μετά από ένα update & restart είδα να λείπουν όλα τα αρχεία που είχα κατεβάσει τις τελευταίες 20 μέρες!

Αναγκαστικά λοιπόν, έπρεπε να επισπεύσω τη μετάβαση σε κάτι ασφαλέστερο. Ταυτόχρονα ήθελα να είναι και κάτι πιο απλό στη χρήση και συντήρηση.

Μετά από αρκετή σκέψη, κατέληξα στο Drobo της Data Robotics, ως την πιο απλή και ευέλικτη λύση, σε συνδυασμό με το παλιό, καλό μου Mac Mini.

Το Drobo είναι ένα κουτί που δέχεται μέχρι 4 δίσκους SATA ή SATA II και τους διαχειρίζεται μόνο του με τέτοιο τρόπο ώστε ακόμα κι αν χαλάσει ένας από αυτούς, τα δεδομένα μας να μένουν ανέπαφα. Αυτό το κάνει δεσμεύοντας κάποιο χώρο από κάθε δίσκο για να αποθηκεύει δεδομένα ανάκτησης για τους υπόλοιπους. Για να δούμε πόσο χώρο δεσμεύει μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μια web εφαρμγή, το Drobolator.

Η μέθοδος που χρησιμοποιεί το Drobo για την αποθήκευση των δεδομένων είναι κάτι σαν RAID 5 αλλά χωρίς τους περιορισμούς του:
1. Δεν χρειάζεται να είναι όλοι οι δίσκοι ίδιοι.
2. Μπορούμε πανεύκολα να αυξήσουμε τη χωρητικότητα οποτεδήποτε, χωρίς πολύπλοκες διαδικασίες, απλά και μόνο αλλάζοντας κάποιον από τους δίσκους του.

Οι δίσκοι μπαίνουν και βγαίνουν εύκολα, χωρίς εργαλεία. Η πρόσοψη του Drobo συγκρατήται στη θέση της με μαγνήτες για να βγαίνει εύκολα. Πίσω της βλέπουμε τις 4 θέσεις για τους δίσκους. Σε κάθε μια από αυτές, αριστερά υπάρχει ένας διακόπτης απελευθέρωσης του δίσκου και δεξιά ένα ενδεικτικό LED που μας δείχνει την κατάσταση του Drobo ανάλογα με το χρώμα του:
- Πράσινο: Όλα καλά.
- Πορτοκαλί: Πρέπει να μπει ένας μεγαλύτερος δίσκος σε αυτό το Slot σύντομα, γιατί το Drobo πλησιάζει το 85% της χωρητικότητας του.
- Πορτοκαλί / Πράσινο που εναλλάσσονται: Το Drobo αναδιοργανώνει εσωτερικά τα δεδομένα. Δεν πρέπει να το πειράξουμε μέχρι να τελειώσει.
- Κόκκινο: Πρέπει να μπει ένας μεγαλύτερος δίσκος σε αυτό το Slot ΤΩΡΑ, γιατί το Drobo έφτασε το 100% της χωρητικότητας του.
- Κόκκινο που αναβοσβήνει: Ο συγκεκριμένος δίσκος έχει πρόβλημα. Πρέπει να αλλαχθεί άμεσα.

Οριζόντια, στο κάτω μέρος της πρόσοψης, υπάρχουν 10 μπλε LED. Το κάθε ένα από αυτά αντιστοιχεί στο 10% της χωρητικότητας του Drobo. Έτσι μπορούμε να βλέπουμε με μια ματιά πόσο % ελεύθερο χώρο έχει.

Σε κάθε περίπτωση που χρειαστεί αντικατάσταση ενός δίσκου αυτό γίνεται χωρίς καμία ιδιαίτερη διαδικασία, χωρίς καν να σταματήσει η λειτουργία του Drobo και φυσικά, χωρίς να χαθεί ούτε byte δεδομένων!

Αυτός ήταν και ο σημαντικότερος λόγος που το επέλεξα: η ασφάλεια των δεδομένων και η πανεύκολη μελλοντική αναβάθμιση της χωρητικότητας!

Το Drobo που πήρα είναι αυτό της 2ης γενιάς. Συνδέεται με τον υπολογιστή μέσω USB 2.0 ή FireWire 800 (συμβατό και με απλό FireWire αν βρούμε και αγοράσουμε το κατάλληλο καλώδιο). Το Drobo 1ης γενιάς κυκλοφορεί κι αυτό ακόμα. Η διαφορά του είναι πως εκείνο έχει μόνο USB 2.0 σύνδεση, λίγο χαμηλότερες επιδόσεις και λίγο πιο θορυβώδη ανεμιστήρα.

Μια σημαντική έλλειψη του Drobo είναι η έλλειψη σύνδεσης Ethernet. Δυστυχώς, αυτό μπορεί να γίνει μόνο με επιπλέον χρέωση, μέσω του DroboShare, μιας συσκευής που δέχεται μέχρι 2 Drobo (μέσω USB 2.0) και προσφέρει σύνδεση Gigabit Ethernet.

Μια ιδιομορφία του Drobo αφορά τον τρόπο που ορίζουμε τα partitions: Για να μην χρειάζεται να κάνουμε ξανά format κάθε φορά που αλλάζουμε ένα δίσκο με κάποιον μεγαλύτερο, ορίζουμε από την αρχή το επιθυμητό μέγεθος του Partition. Αν βέβαια κάποια στιγμή το ξεπεράσουμε, δεν χρειάζεται ν’ ανησυχούμε. Μπορούμε να φτιάξουμε κι άλλα Partition.

Στο δικό μου setup, έδωσα όλους τους δίσκους σε ένα μοναδικό partition και όρισα το μέγεθος του στα 16TB (το μέγιστο δυνατό). Έβαλα στο Drobo μου 1x750GB, 2x500GB και 1x320GB δίσκους. Έτσι, αυτή τη στιγμή έχω ωφέλιμη χωρητικότητα περίπου 1.17TB από τα οποία χρησιμοποιώ γύρω στα 75%, μετά το απαραίτητο ξεκαθάρισμα.

Η μεταφορά των δεδομένων διήρκεσε μια ολόκληρη μέρα γιατί δεν μπορούσε να γίνει με τη μία. Οι 2x500GB και 1x320GB δίσκοι προήλθαν από το παλιό μηχάνημα και δεν ήταν άδειοι. Έτσι, τους έβγαζα έναν-έναν, αφού πρώτα μετέφερα τα δεδομένα τους στο Drobo.

Συνέδεσα το Drobo στο Mac Mini μου μέσω USB 2.0, εν αναμονή του καλωδίου FW800-to-FW400. Όταν παραλάβω το καλώδιο θα το συνδέσω στη θύρα FireWire400 του Mac Mini για να είναι πιο γρήγορο και να μην απασχολεί και τη CPU του. Βέβαια δεν έχω κάνει εκτενή τεστ ταχύτητας αλλά ακόμα και με τη USB 2.0 φαίνεται να τα πάει καλά.

Στο μεταξύ, το Mac Mini αποδυκνύεται ο ιδανικός «εργάτης». Το Transmission και το Speed Download κάνουν υπερωρίες. Τα αρχεία του Drobo μοιράζονται μια χαρά στο οικιακό μου δίκτυο, και επιπλέον έχω σηκώσει και ένα MAMP server για τα περιστασιακά web-πειράματα μου. Ο έλεγχος του γίνεται απομακρυσμένα μέσω του Apple Screen Sharing (νέο ωραίο όνομα για το παλιό, καλό VNC).

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η υπόθεση file & download server φαίνεται να έχει τελειώσει για ‘μένα. Το σύστημα πιάνει πλέον ελάχιστο χώρο και καταναλώνει και λιγότερη ενέργεια (85W max για το Mac Mini και 40W max για το Drobo). Επιπλέον, μπορώ να κοιμάμαι ήσυχος και κυριολεκτικά, λόγω του ελάχιστου θορύβου και μεταφορικά, λόγω της ασφάλειας και της εύκολης επεκτασιμότητας.

Το μόνο κακό στην όλη υπόθεση ήταν το κόστος. Το Drobo μου κόστισε 429 ευρώ. Δυστυχώς όμως όλες οι περίπου αντίστοιχες θήκες 4 θέσεων σε τέτοιες τιμές κυμαίνονται.

Ακολουθούν μερικές φωτογραφίες από την πρώτη μου επαφή μαζί του. Ως συνήθως, κάνοντας κλικ πάνω τους ανοίγουν σε μεγαλύτερο μέγεθος.

Πρόκειται για το WD TV™ HD Media Player της Western Digital.

Είναι ένα μικρό κουτάκι (με μέγεθος περίπου σαν τους εξωτερικούς MyBook δίσκους 3.5″ της WD) που δουλεύει σαν Media Player για βίντεο, φωτογραφίες και μουσική. Υποστηρίζει ανάλυση Full HD 1080p, σύνδεση HDMI και ψηφιακή έξοδο ήχου.

Δεν έχει δικό του αποθηκευτικό χώρο ή οπτικό δίσκο. Έχει όμως 2 θύρες USB στις οποίες μπορούμε να συνδέσουμε οποιοδήποτε εξωτερικό σκληρό δίσκο USB, φορμαρισμένο σε FAT32, NTFS ή HFS+.

Υποστηρίζει τα περισσότερα non-DRM video & audio formats, ακόμα και MKV! Όπως μας είπαν, υποστηρίζει και ελληνικούς υπότιτλους, αρκεί να είναι σε unicode.

Με κόστος γύρω στα 100 ευρώ (έτσι μας είπαν – ελπίζω να μην πέφτουν πολύ έξω) αναμένεται να αποτελέσει πολύ καλό χριστουγεννιάτικο δωράκι!

UPDATE (10/11/2008): Όπως έγραψα και στα σχόλια, μια πρόχειρη αναζήτηση έδειξε πως η Pixmania το έχει ήδη βάλει στον κατάλογο προϊόντων της με τιμή 99 ευρώ (105 ευρώ με τα έξοδα μεταφοράς προς Ελλάδα) και ημερομηνία διάθεσης τις 14/11/2008. Φαντάζομαι πως κάπου εκεί θα κυμανθούν οι τιμές και στα ελληνικά καταστήματα.

UPDATE (26/11/2008): Μια βόλτα στη σχετική συζήτηση στο AVSite forum ήταν άκρως κατατοπιστική για το WD TV HD και τις δυνατότητες του.

Συνοπτικά, έχουμε και λέμε λοιπόν:

• Το chipset του είναι το κλασσικό SMP8635 της Sigmadesigns που φοράνε σχεδόν όλα τα περίπου αντίστοιχα Players.
• Για να διαβάσει ελληνικούς υπότιτλους SRT πρέπει αυτοί να είναι σε UTF-8 (πχ ανοίγοντας το αρχείο με το Notepad των Windows και κάνοντας Save As… έχοντας επιλέξει UTF-8 encoding).
• Τα SRT αρχεία δεν πρέπει να περιέχουν περίεργους χαρακτήρες ή εγγραφές όπως:
  <font color="#ffff00" size=14>blabla</font>
• Η γραμματοσειρά που χρησιμοποιεί για τους υπότιτλους είναι άθλια και κάποιοι πεζοί ελληνικοί χαρακτήρες δεν εμφανίζονται καθόλου. Πχ η λέξη «αληθεια» εμφανίζεται ως «αλ θε α«. Μια προσωρινή (αλλά άχαρη) λύση είναι η μετατροπή όλων των χαρακτήρων σε κεφαλαία (πχ με τη βοήθεια του Word).
• Ακόμα κι έτσι, η ελληνική γραμματοσειρά είναι δυσανάγνωστη.
• Η Western Digital μετά από παράπονα ελλήνων αγοραστών της συσκευής, (αναφέρει πως) εργάζεται για τη διόρθωση των προβλημάτων με τους υπότιλους. Υποτίθεται πως θα βγει διορθωμένο fimware αλλά αυτό θα γίνει μάλλον μετά τα χριστούγεννα.

UPDATE (29/12/2008): Πριν από λίγες μέρες η Western Digital κυκλοφόρησε το περιβόητο firmware update! Με αυτό, το WD HD TV γίνεται σχεδόν τέλειο και τα προβλήματα με τους ελληνικούς υπότιτλους εξαφανίζονται!

Οι βελτιώσεις και διορθώσεις που περιλαμβάνει είναι:

New Features:
• Added .MKV chapter selection for video playback for MKV with chapter support
• Added .MTS file extension support
• Added .TP file extension support
• Added .TS file extension support
• Added 1080p 24hz support
• Added disk volume name to folder navigation in list mode
• Added EXIF orientation flag functionality for auto picture rotate
• Added file size in filename
• Added jump feature to the remote: While fast forwarding or reversing, if the “Next” or “Prev” buttons are pressed, video will jump 10 minutes in the respective direction
• Added progress indicator for the duration of the FF or REV function
• Added a blinking status LED behavior while drive is mounting; previously the light just stayed on
• Added sequential .M2TS file playback function
• Added additional subtitle support (SMI, SUB, ASS, SSA)
• Added user selectable font size for subtitle support
• Added song title scroll in music playback to prevent truncation
• Added embedded subtitle display in .MKV files
• Added additional subtitle encoding support for the following: Western Europe (ISO), Traditional Chinese (Big5), Simplified Chinese (GB18030), Japanese (Shift-JIS), Korean (EUC-KR), Cyrillic (Windows-1251), Cyrillic (KOI8-R), Greek (ISO); previously only UTF-8 was supported
• Added display sizing menu for photo playback: Fit to Screen, Full Screen, Keep as Original
• Added accelerating scroll speed based on how long the arrow is held down on the remote when navigating folders with a large number of files; previously only one, constant speed was available

Resolved Issues:
• Resolved issue when 2 drives were connected, then one drive was disconnected, the files from the disconnected drive still showed up on the file list but were not playable
• Resolved «repeat one» failure during music playback; previously songs would not repeat
• Resolved artist name truncation issue during music playback
• Resolved issue where WD TV would not turn back on with remote after extended period of inactivity; previously WD TV had to be unplugged and was unrecoverable with the remote
• Resolved image size and position issues during video playback; previously the image displayed did not fill the screen until the picture was zoomed in and then out again
• Resolved info bar display issues in PAL (European display standard) mode
• Resolved issue of the slideshow playing while in the Option menu during playback, slideshow now pauses if the Option menu is accessed
• Resolved issues surrounding drives going to “sleep” and folders showing as empty; previously drives equipped with a sleep feature would not re-initialize before the WD TV timed out and displayed the folders as empty
• Resolved issues with DVR-MS file playback, FF and REV now function properly; previously FF or REV during a DVR-MS file would cause the file to stop playing and the video signal to be lost
• Resolved issues with forced resolution changes dropping video signal; previously the signal would be lost if the user switched between forced resolution and auto
• Resolved photo self re-sizing issue; previously during photo playback the pictures would randomly re-size themselves
• Resolved Status LED behavior by blinking to reflect accurate read cycles while data is being read; previously the LED just stayed on
• Resolved subtitle default to “on” issue (subtitles now default to “off”, unless there is an external subtitle file created, then subtitles default to “on”)
• Resolved subtitle position issue, the subtitles were moved down towards bottom of screen; previously during playback of some files subtitles were positioned too high blocking the view of the video
• Resolved the 1-2 second FF during initial playback of .MPG video; previously video would play in what appeared to be FF for the first 1-2 seconds and then slow to standard play rate
• Resolved video signal failure when pan function in video files with subtitles is used; previously subtitles would stop functioning, video would stop playing, or TV would lose signal
• Resolved zoom issues while file info is displayed during video playback; previously signal would fail or video would stop playing
• Resolved zooming issues while subtitles were on; previously the screen used to go black and the video would stop playing

UPDATE (1/10/2009): Θέλω να σας θυμίσω πως ΔΕΝ είμαι κάτοχος του WDTV. Το είδα στην περσινή DTE και μου έκανε εντύπωση. Γι’ αυτό και έγραψα γι’ αυτό.

Μια καλή πηγή πληροφοριών για το μηχάνημα αυτό, είναι η σχετική παρουσίαση/συζήτηση στο insomnia.gr forum.

Το δούλεψα για κάποιο καιρό αλλά έχει κάποιο πρόβλημα: μετά από 1-2 εβδομάδες χρήσης κάνει corrupt το filesystem και χρειάζεται ξαναφορμάρισμα. Το πρόβλημα πρέπει να προέρχεται από το ίδιο το enclosure γιατί επαναλήφθηκε ακόμα και όταν άλλαξα δίσκο.

Επειδή έχω καλομάθει με το TimeMachine, έψαξα να βρω λύση. Ήμουν έτοιμος να πάω να αγοράσω ένα νέο HDD enclosure και κοίταγα τιμές σε διάφορα e-shops. Οι λύσεις που είχα δει με σύνδεση FireWire & USB κυμαίνονταν γύρω στα 35 ευρώ.

Και τότε θυμήθηκα πως μια μέρα πριν είχα δει στο MediaMarkt ένα εξωτερικό USB δίσκο Maxtor 500GB στα 85 ευρώ. Μια γρήγορη ματιά στο Skroutz επιβεβαίωσε πως η τιμή ήταν καλή – ποτέ δεν πρέπει να εμπιστεύεσαι τις «προσφορές» του MediaMarkt χωρίς επιβεβαίωση – κι έτσι την Παρασκευή μετά τη δουλειά πετάχτηκα απέναντι και τον πήρα.

Σκέφτηκα πως ήταν προτιμότερο να δώσω 50 ευρώ παραπάνω και να πάρω έναν καινούριο δίσκο και με τετραπλάσια χωρητικότητα. Το USB είναι βέβαια λίγο πιο αργό από το FireWire αλλά ΟΚ, για backup τον θέλω, όχι για παραγωγή.

Ο δίσκος είναι ένας Maxtor OneTouch 4 500GΒ. Το interface του είναι USB 2.0, η ταχύτητα περιστροφής του οι 7200rpm και έχει 16ΜΒ μνήμη cache.

Στο εμπρός του μέρος έχει ένα διάφανο κουμπί που ενεργοποιεί το πρόγραμμα backup της Maxtor. Δεν το δοκίμασα καν, καθώς δεν με ενδιαφέρει αυτή του η λειτουργία. Πίσω από το κουμπί βρίσκεται ένα ΠΟΛΥ φωτεινό λευκό led που μας δείχνει αν ο δίσκος λειτουργεί.

Σε γενικές γραμμές είμαι ευχαριστημένος με το νέο μου απόκτημα. Κάνει μια χαρά τη δουλειά για την οποία τον αγόρασα (backup) κι έχω και άπλετο περισσευούμενο χώρο για ότι χρειαστώ. Θόρυβο δεν κάνει, μόνο ένα σιγανό γουργούρισμα όταν γράφει ή διαβάζει δεδομένα.

Τα μόνα αρνητικά (αν μπορείς να τα πεις έτσι) είναι το φινίρισμα των πλαστικών του, που είναι ένα κλικ κατώτερο από το επιθυμητό, και η φωτεινότητα του ενδεικτικού led του που είναι τόσο μεγάλη που καταντά ενοχλητική. Ευτυχώς που τον καταχώνιασα χαμηλά, πίσω από το γραφείο μου και έτσι λύθηκαν, και το θέμα της εμφάνισης και του led.